时常听到这样的对话：

“告诉你一个好消息，我转F-1签证了！”-来自某在美原本持F-2的女士；

“我们老板同意后，咱终于转成H1签证了。”-某君毕业工作后，从F1变为H1后的感慨；

“我的J1豁免还没搞定，能转学生签吗？不行弄个B签证也行。”-某交换生向我咨询时的问题。

“外孙还小，我想把我的探亲签证延半年。”-某来美国帮忙的母亲兼姥姥如是说。

类似的话经常听到，完全把签证（Visa）与身份（Status）的概念混为一谈了，本人发现不少同学、朋友、移民客户搞不清，有些办理移民的专业人士，包括美国海关、移民局的工作人员分不清签证与身份的同样大有人在。

先聊聊签证吧。签证是主权国家为达到其要求的拟经过或进、出其国境的本国或外国公民进行的相应证明并出具的证明文件。通俗地说，签证就是合法进入或经过另外一个国家的准许证。美国签证的作用就是允许您进入这个国家，由美国驻外使馆或领馆发放。

而身份又是什么呢？身份是指您居留美国的合法状态，同时会显示保持该状态的时间长度，是由您的I-94卡决定的。您来美入境时，海关（CBP）会在您的I-94卡上注明您的身份以及可停留的日期长度。如，持B2来探亲的人士大多被给予180天的居住期。

另外，您可以向移民局（UCCIS）申请延长身份，或更换身份。上面提到的那位来帮忙的长者要做的是向移民局申请身份延期，如果理由充分、措辞准确，往往会获得又一个180天；还有就是毕业找到工作后，雇主支持的前提下，您就要从F1学生身份变更为H1B工作身份，移民局批准后会寄给您新的I-94卡；申办绿卡的最后一步提交I-485，是把您的非移民身份调整为永久居民身份。

为什么二者经常被混为一谈呢？原因之一恐怕就是他们实在关系密切。

首先，签证往往会决定身份。您在美使馆申请签证的时候，签证官会根据你赴美的目的，而颁发不同类别的签证。当您持签证入境时，海关 (CBP) 一般就依据签证给予你同样的身份（极其特殊情况下有例外）。如，持F-1签证的拿到F-1学生身份，拿H-1签证的获得H-1工作身份。

另一方面，您可以在美做身份变更。这之后如果出境，又去签证，所得的签证则根据当前身份来定。如我的一个客户T女士，持J-1签证来美做访问学者，做好两年豁免后把身份转成F-1全职学生。她回国探亲，去领馆就是签F-1了。

有一点要指出的是， 签证申请与身份申请不可矛盾。比较常见的就是F-1学生申请绿卡期间，已经交了I-140，这时回国探亲，绿卡还未拿到，而已有移民倾向，如果再去使馆签F-1，由于学生签证不能有移民倾向，所以极有可能签证被拒。

综上所述，签证和身份紧密联系，但二者是不同的概念。如有相关问题，欢迎咨询。